자신감있는 아이로 성장하도록 돕는 방법에 대하여

아이가 "나 못해"라고 할 때, 이렇게 대답을 바꿨어요

퍼즐 조각을 몇 번 맞추다 안 되니까 아이가 갑자기 던지듯 내려놓으며 "나 못해, 안 할래"라고 하더라고요. 예전 같으면 "할 수 있어, 다시 해봐"라고 응원 삼아 말했을 텐데, 그날따라 아이 표정이 진짜 자신 없어 보여서 좀 다르게 반응해봤어요. "이거 좀 어렵긴 하다, 그치?"라고 먼저 인정해준 거예요. 그랬더니 의외로 아이가 금방 다시 퍼즐을 집어 들더라고요. 그 일이 있고 나서, 제가 평소에 쓰던 말들을 하나씩 되짚어보게 됐습니다.

예전에 자주 썼던 말이 오히려 역효과였어요

"할 수 있어, 잘 될 거야" 같은 말을 습관처럼 썼는데, 곰곰이 생각해보니 아이 입장에서는 자기가 느끼는 어려움을 부정당하는 느낌이었을 수도 있겠더라고요. "나는 지금 힘든데 왜 자꾸 할 수 있다고만 하지"라는 반발심이 생겼을 것 같았어요. 결과를 미리 확신시켜주는 말이 오히려 부담으로 다가갔던 거죠.

그날 이후 바꿔본 말들

"어렵지, 그치?"로 먼저 감정을 인정했어요
결과를 예단하지 않고, 지금 느끼는 어려움 자체를 그대로 인정해주는 말부터 시작했어요. 신기하게도 이 한마디만으로 아이가 방어적인 태도를 훨씬 빨리 풀더라고요.

"어디까지 됐는지 보여줄래?"로 과정에 집중했어요
성공 여부보다 지금까지 해낸 부분을 짚어주니, 아이도 "그래도 여기까진 했네"라며 스스로를 다시 보는 것 같았어요.

"다시 해볼래, 아니면 잠깐 쉴래?"로 선택권을 줬어요
포기냐 도전이냐를 부모가 정하지 않고 아이에게 맡기니, 오히려 스스로 다시 해보겠다고 하는 경우가 늘었어요. 강요받지 않는다는 느낌이 컸던 것 같아요.

지금 느끼는 변화

여전히 "나 못해"라는 말은 종종 나와요. 다만 예전처럼 바로 던지고 포기하는 대신, "어렵긴 한데 조금만 더 해볼게"라고 스스로 조율하는 모습이 늘었어요. 부모가 결과를 미리 낙관적으로 단정 짓기보다, 지금 느끼는 어려움을 있는 그대로 인정해주는 게 오히려 아이를 다시 움직이게 하는 힘이 된다는 걸 배웠습니다.

돌이켜보면 저는 "격려"라고 생각했던 말들이 사실은 아이의 감정을 서둘러 지나치려는 시도였던 것 같아요. 힘들다는 감정을 충분히 느낄 시간도 주지 않고 곧바로 "괜찮아, 할 수 있어"로 넘어가려 했던 거죠. 어른도 힘든 순간에 "별거 아니야"라는 말보다 "그거 진짜 힘들었겠다"는 말을 들을 때 오히려 더 빨리 마음이 풀리잖아요. 아이도 다르지 않더라고요.

요즘은 퍼즐뿐 아니라 옷 단추 채우기, 신발끈 묶기처럼 사소한 일에서도 이 말투를 먼저 써보고 있어요. 매번 극적인 변화가 있는 건 아니지만, 적어도 아이가 자기 감정을 부정당한다고 느끼는 순간은 확실히 줄어든 것 같습니다. 비슷한 순간을 겪고 계신 분들이라면, 다음번엔 "할 수 있어" 대신 "어렵지, 그치?"부터 한번 건네보시길 추천드려요.