우주비행선을 타고 화성으로 여행을 가볼까

밤하늘 높이 반짝이는 별들을 하나하나 세어 보신 적 없으신가요? 

언젠가는 저 높고 넓은 우주로의 여행이 가능해 지는 날이 올 것이라고 생각하면서 인간이 우주로의 여행을 시도해 온 날들을 한번 되짚어 보겠습니다.

 

 지구 궤도를 도는 첫 번째 우주선에 탑승한 것은, 역사적인 발사를 일주일 앞두고 모스크바의 거리에서 뽑힌 2살 된 개였고 이름은 라이카였습니다.  1957년의 우주 비행은 과학자들이 우주 비행이 생물에게 치명적인지 몰랐을 때 사람을 대신하여 우주 탐험을 위한 길을 닦아주었습니다.

 인간은 문명의 동이 트기 전부터 우리는 수평선 너머로 유인되어 음식이나 더 많은 공간을 찾고, 수익을 내고, 나무나 산이나 바다 너머에 무엇이 있는지 알아보려 노력하는 탐험가 입니다. 우리의 탐험 능력은 지난 100년 동안 문자 그대로 새로운 경지에 도달했습니다. 비행기는 거리를 단축하고 여행을 단순화하며 새로운 관점에서 지구를 보여주었고. 지난 세기 중반까지, 우리는 훨씬 더 높은 곳을 목표로 했습니다.

 

 우리가 우주로 첫발을 내디딘 것은 세계적인 권력 다툼의 라이벌인 미국과 구소련 간의 경쟁으로 시작되었습니다. 라이카는 4년 후 첫 번째 인간인 소련 우주비행사 유리 A에 의해 궤도에 진입했습니다. 지구 궤도가 달성되면서, 우리는 달로 시선을 돌렸습니다. 미국은 1969년 삭막한 표면에 두 명의 우주 비행사를 착륙시켰고, 다섯 번의 유인 임무가 뒤따랐습니다. 미국 항공우주국은 태양계를 연구하기 위해 탐사선을 발사했습니다. 유인 우주 정거장이 하늘에서 반짝이기 시작했습니다. NASA는 우주 비행사와 인공위성을 궤도로 나르기 위해 재사용 가능한 우주선을 개발했고, 우주여행 기술은 불과 30년 만에 엄청나게 발전했습니다. 

 우주여행은 영화 속과는 전혀 다릅니다. A에서 B까지 도달하려면 태양계를 가로질러 행성에서 행성으로(또는 달로) 이동하는 관성과 중력에 대한 복잡한 계산이 필요합니다. 1970년대의 보이저 임무는 목성, 토성, 천왕성, 해왕성의 드문 정렬을 이용하여 거의 20년의 여행 시간을 단축시키는 데 성공합니다. 

 우주에 대한 사람들의 열정을 막지 못했고, NASA의 우주왕복선 프로그램은 끝났지만, 민간 회사들은 그들만의 우주 프로그램을 준비하고 있습니다. Planetary Resources라고 불리는 한 회사는 귀금속을 채굴하기 위해 로봇 우주 비행사들을 소행성대에 보낼 계획입니다. 스페이스 X라는 이름의 또 다른 회사는 20년 안에 민간 우주 비행사들을 화성에 착륙시키기를 바라고 있습니다.

 

 나사와 다른 민간 기업들은 그들만의 화성 미션을 계획하고 있습니다. 여러분도 그중에 한 명이 될 수 있지 않을까요? 우주로 떠나게 된다면 강아지를 꼭 데려 오시기 바랍니다.