영상에 중독된 아이

영상 끄자마자 시작된 발작 같은 울음

주말 아침, 영상 시청 시간이 끝나서 태블릿을 끄자 아이가 갑자기 바닥에 드러누워 발버둥을 쳤다. 평소 떼쓰는 것과는 결이 달랐다. 눈이 풀린 채로 계속 "더 볼래, 더 볼래"만 반복하는 모습에 순간 겁이 났다. 몇 분 지나서야 겨우 진정됐는데, 그 표정이 계속 마음에 걸렸다. 평소 장난감을 못 사줬을 때 떼쓰던 모습과는 눈빛부터 확연히 달랐다.

시청 시간보다 콘텐츠 종류가 문제였다

처음엔 시청 시간을 더 줄이면 될 거라 생각했다. 그런데 알아보니 문제는 시간보다 콘텐츠 종류에 있는 경우가 많다고 했다. 짧은 컷이 빠르게 넘어가고, 자극적인 색과 소리로 계속 다음 걸 보게 만드는 영상은 짧은 시간을 봐도 뇌를 과도하게 자극한다는 설명이었다. 실제로 아이가 즐겨 보던 영상들을 다시 살펴보니, 대부분 몇 초 단위로 장면이 바뀌는 자극적인 콘텐츠였다. 화면을 꺼도 눈빛이 한동안 멍하게 남아있던 이유가 이거였구나 싶었다.

콘텐츠 자체를 바꿔봤다

그래서 시청 시간을 유지하되, 보여주는 영상 종류부터 바꿨다. 빠른 편집의 자극적인 영상 대신, 느린 호흡으로 이야기가 진행되는 콘텐츠 위주로 골랐다. 처음엔 아이가 "재미없다"며 거부했지만, 대안 없이 그냥 끊었을 때보다는 저항이 훨씬 적었다. 며칠 지나자 오히려 느린 호흡의 이야기에 몰입하는 모습도 보였는데, 예전 영상보다 이야기 흐름을 따라가려고 애쓰는 표정이 인상적이었다.

동시에 영상을 끄기 5분 전에 미리 예고하는 습관을 들였다. "이제 5분 남았어, 이 영상 끝나면 끄는 거야"라고 미리 알려주니, 갑자기 끊겼을 때의 그 격한 반응이 조금씩 줄어들었다.

대체할 활동을 미리 준비해뒀다

영상을 끄고 난 직후가 제일 힘든 시간이라는 걸 알고 나서는, 그 시간을 바로 채울 수 있는 활동을 미리 준비해뒀다. 좋아하는 블록이나 그림 도구를 영상 끄는 자리 옆에 미리 꺼내두는 식이었다. 화면에서 눈을 뗀 직후의 그 허전한 순간을 다른 자극으로 빠르게 채워주니, 예전보다 훨씬 자연스럽게 다음 활동으로 넘어갔다.

집에서 TV를 아예 없앴다

여러 방법을 써봤지만, 결정적으로 도움이 됐던 건 따로 있었다. 어느 날 거실에 있던 TV를 아예 처분해버린 거다. 방으로 옮기는 정도로는 부족하다고 판단했다. 원래도 TV 시청 시간을 정해두고는 있었지만, 집 안 어딘가에 TV가 있는 한 "저거 켜줘"라는 말이 하루에도 몇 번씩 나왔다. 물건 자체가 집 안에 존재하는 것만으로도 계속 유혹이 됐던 셈이다.

TV를 치우고 나서 거실에는 책장과 매트를 대신 놓았다. 처음 며칠은 "TV 어디 갔어?"를 반복하며 허전해했지만, 일주일쯤 지나자 그 자리에서 블록을 쌓거나 책을 펴는 모습이 자연스러워졌다. 태블릿 시청도 정해진 시간에 정해진 장소(주로 식탁)에서만 하도록 바꾸니, 이제 그 시간 외에는 영상 얘기 자체를 잘 안 꺼낸다.

돌아보면 습관을 조절하는 것도 중요했지만, 그 습관을 유혹하는 물건을 아예 집에서 없애버린 것도 그만큼 효과가 컸다. 어중간하게 방으로 옮기기만 했다면 결국 그 방에서라도 보여달라고 졸랐을 것 같다. 의지로 참게 하기보다, 참을 필요 자체를 없애버리는 쪽이 훨씬 확실했다.

부모도 같이 안 봐야 효과가 있었다

여기서 한 가지 빼놓을 수 없는 부분이 있다. 아이한테는 영상 그만 보라고 하면서, 정작 나와 와이프는 저녁마다 소파에서 스마트폰을 들여다보고 있었다. 그 모순을 아이도 모를 리 없었다. 하루는 "아빠도 맨날 폰 보잖아"라는 말을 듣고 뜨끔했다.

그날부터 저녁 시간대만이라도 부모가 먼저 스마트폰을 손에서 놓기로 했다. 거실에 있을 때는 폰을 다른 방에 두고, 대신 책을 읽거나 아이와 같이 놀아주는 시간으로 채웠다. 말로 "영상 그만 봐"라고 하는 것보다, 부모가 화면 없이 시간을 보내는 모습을 직접 보여주는 게 훨씬 설득력이 있었다. 아이 습관을 바꾸려면 결국 집 안 전체의 화면 사용 습관부터 같이 바뀌어야 한다는 걸, 그 한마디를 듣고서야 제대로 깨달았다.

지금은 책부터 찾는다

몇 주가 지난 지금, 영상을 끌 때 여전히 아쉬워하긴 하지만 예전 같은 격한 반응은 거의 사라졌다. 콘텐츠 종류를 바꾼 것, 끄기 전 미리 예고한 것, 그다음 활동을 준비해둔 것, 이 세 가지가 같이 작용한 것 같다. 돌아보면 시간만 줄이려 했던 처음 접근은 문제의 절반만 보고 있었던 셈이다. 무엇을, 어떻게 끝내는지가 얼마나 오래 보는지보다 더 중요한 문제였다.

돌이켜보면 그날 바닥에 드러누워 발버둥 치던 모습을 보고도 처음엔 "그냥 심하게 떼쓰는구나" 정도로만 생각했다. 그런데 알고 보니 그건 일반적인 떼쓰기와는 다른, 자극에 대한 금단 반응에 가까운 것이었다고 한다. 비슷한 반응을 보이는 아이를 키우고 계신 분들이 있다면, 시청 시간을 줄이기 전에 먼저 어떤 콘텐츠를 보고 있는지부터 살펴보시길 권하고 싶다.